牙髓炎是指牙齿内部牙髓组织的炎症反应。牙髓是牙齿最内层的软组织，包含神经、血管和结缔组织，当它受到细菌感染或其他刺激时，就会发生炎症。
这是牙髓炎最突出的症状。这种疼痛往往是自发性、阵发性的，在没有任何外界刺激下，牙齿会突然疼痛，且疼痛一阵强过一阵。到了夜间，疼痛会更加剧烈，常常让患者难以入睡，严重影响生活质量。
患者对冷热刺激极度敏感，喝凉水、吸凉气或吃热食都可能引发尖锐疼痛，急性期时这种反应尤为明显。
疼痛会放射至同侧头面部，患者可能感到半边头痛、耳痛，导致难以准确判断疼痛来源。
这是引发牙髓炎最常见的原因。牙齿发生龋坏后，形成龋洞，细菌会通过龋洞不断向深层侵犯，最终侵入牙髓组织，引发感染和炎症。
牙齿受到外力撞击、打击等外伤时，可能导致牙冠或牙根折断，使牙髓直接暴露于口腔环境中，细菌趁机侵入；即使牙髓未直接暴露，外力冲击也可能造成牙髓组织的损伤，进而引发炎症。
长期存在磨牙习惯、刷牙方式不当或经常咀嚼过硬食物等，会导致牙齿表面的牙釉质被过度磨损，使牙本质暴露。牙本质内的牙本质小管与牙髓相通，外界刺激（如冷热、酸甜）可通过牙本质小管传导至牙髓，长期刺激会引发牙髓炎症。
当牙周炎发展到严重阶段时，牙周袋内的细菌可通过根尖孔等途径侵入牙髓，引起牙髓感染和炎症。
在一些牙科治疗过程中的操作可能对牙髓组织造成刺激或损伤，从而诱发牙髓炎。
保持良好的口腔卫生：每天刷牙两次，使用含氟牙膏，增强牙齿抗龋能力，并记得使用牙线清洁牙缝。
定期口腔检查：建议每 6 个月进行一次口腔检查，及早发现潜在问题。
及时治疗龋齿：不要等到疼痛才就医！发现蛀牙后尽早处理，避免龋坏加深侵犯牙髓。
避免咬硬物：减少咀嚼过硬食物，防止牙齿出现裂纹或损伤。
控制糖分摄入：减少高糖食物和饮料的摄入，降低龋齿发生风险。
早期治疗能最大程度保留天然牙体组织，避免后续更复杂的治疗和更高的费用。需要注意的是，牙髓炎无法自愈，拖延只会让病情持续恶化，甚至可能导致牙齿丧失，务必尽早干预。
